Mesurer l’humidité d’un mur : humidimètre et mesure pro

Hygromètre ou humidimètre : ne pas confondre

L’hygromètre mesure l’humidité de l’air d’une pièce, en pourcentage d’humidité relative ; l’humidimètre mesure l’humidité d’un matériau, comme un mur, un plancher ou une chape. Les deux sont utiles, mais ils ne répondent pas à la même question.

Un air trop humide oriente plutôt vers la condensation et la ventilation. Un mur humide, lui, peut venir du sol, de la façade, d’une fuite ou de la condensation : c’est là que l’humidimètre entre en jeu.

Comment fonctionne un humidimètre grand public

Les appareils vendus en magasin de bricolage fonctionnent selon deux principes :

• à pointes : on enfonce deux pointes métalliques dans le matériau, et l’appareil mesure la facilité avec laquelle le courant passe entre elles ; plus il y a d’eau, mieux le courant passe ;
• capacitif, sans pointes : on pose l’appareil à plat contre le mur, et il mesure comment le matériau réagit à un champ électrique, sur une faible profondeur.

Ce que dit vraiment le chiffre affiché

Sur la maçonnerie, le chiffre d’un humidimètre grand public est surtout une valeur relative. Beaucoup d’appareils sont étalonnés pour le bois ; sur la brique, le plâtre ou le béton, ils affichent un pourcentage ou une échelle propre au fabricant, qui n’est pas la teneur en eau réelle du mur.

Ce chiffre devient utile quand on le compare : le bas du mur contre le haut, la zone tachée contre une zone saine du même mur, la même zone d’un mois à l’autre. Un écart net et répété montre où l’humidité se concentre.

Le piège du sel et de la surface

Les sels contenus dans un mur humide faussent fortement la mesure. Le salpêtre et les autres sels conduisent le courant et attirent l’humidité de l’air : un mur salé peut afficher une valeur très élevée alors qu’il est en partie sec à l’intérieur.

La surface trompe aussi. Une condensation passagère, un enduit récent, une peinture ou un papier peint, un mur froid qui vient de perler : l’appareil lit surtout les premiers millimètres. Un enduit sain peut à l’inverse cacher une maçonnerie mouillée derrière. Le chiffre de surface ne dit donc pas, à lui seul, ce qui se passe dans l’épaisseur du mur.

Mesurer soi-même l’humidité d’un mur

Utilisé avec méthode, un humidimètre aide vraiment à décrire votre problème à un professionnel :

• mesurez d’abord un mur sain et sec de la maison, pour avoir votre point de comparaison ;
• sur le mur suspect, mesurez à plusieurs hauteurs, du pied du mur jusqu’à hauteur d’homme ;
• mesurez aussi autour de la tache, vers les côtés, pour voir jusqu’où elle s’étend ;
• notez les valeurs avec la date, la météo des jours précédents et une photo ;
• recommencez quelques semaines plus tard, aux mêmes endroits.

Lire les résultats : quelques pistes

La façon dont l’humidité se répartit donne des indices, jamais une certitude. Une humidité forte au pied du mur qui diminue avec la hauteur fait penser à des remontées capillaires. Une zone humide qui grandit après la pluie, sous une gouttière ou autour d’une fenêtre, oriente vers une infiltration. Une humidité limitée aux angles froids et aux surfaces, surtout en hiver, évoque la condensation.

Ces lectures sont des pistes. Le même mur peut cumuler plusieurs causes, et le sel peut brouiller le tableau. Seul un professionnel sur place confirme la cause.

Ce que fait un professionnel

Un professionnel sérieux ne se contente pas d’un chiffre en surface. Il combine plusieurs mesures et observations :

• un relevé en grille ou en profil sur plusieurs hauteurs, avec des appareils professionnels ;
• des mesures en profondeur, dans des trous percés dans la maçonnerie, pour savoir si l’eau est dans l’épaisseur du mur ou seulement en surface ;
• le prélèvement d’échantillons de maçonnerie pour mesurer leur teneur réelle en eau ;
• parfois une caméra thermique, qui montre les zones froides ou humides sans mesurer l’eau elle-même ;
• l’observation du bâtiment : gouttières, terrain, seuils, ventilation, canalisations.

La méthode au carbure

La méthode au carbure de calcium est une mesure de la teneur en eau réelle d’un échantillon, utilisée notamment sur la maçonnerie et les chapes. On prélève de la matière par forage, on la pèse, puis on la place dans une bouteille fermée avec du carbure de calcium : l’eau réagit avec le carbure et dégage un gaz, et la pression obtenue indique la quantité d’eau.

Une autre méthode de référence est la pesée avant et après séchage en étuve, faite en laboratoire. Ces mesures donnent un vrai pourcentage d’eau dans le matériau, à la profondeur choisie, ce que ne fait pas un humidimètre de surface. Certains professionnels font aussi analyser les sels présents dans le mur.

Faut-il acheter un humidimètre ?

Un humidimètre grand public vaut la peine si vous voulez suivre l’évolution d’une tache, vérifier qu’un mur sèche après des travaux, ou décrire précisément votre problème. Il ne vaut pas la peine si vous espérez qu’il vous dise quel traitement faire.

Méfiez-vous aussi d’un diagnostic rapide basé sur un seul chiffre affiché sur un appareil : demandez à l’entreprise comment elle a mesuré, à quelle profondeur, et comment elle a tenu compte des sels.

Du chiffre au diagnostic

Une mesure d’humidité n’a de sens qu’avec une explication de la cause. Sans la cause, on ne sait ni quel traitement choisir ni comment vérifier qu’il a fonctionné.

Notre questionnaire vous donne une première piste à partir de ce que vous observez, et transmet votre demande à des entreprises de votre région qui viennent mesurer et observer sur place. Si vous avez déjà relevé des valeurs, notez-les dans votre demande : elles aident le professionnel à préparer sa visite.