Cave humide : causes, que faire et comment la ventiler

Pourquoi une cave est-elle humide ?

Une cave est enterrée : ses murs et son sol sont au contact d’une terre qui reste humide toute l’année, et parfois d’une nappe d’eau. Dans beaucoup de maisons belges anciennes, ces murs en brique ou en moellons n’ont jamais reçu de protection contre la terre. L’eau les traverse lentement, comme une éponge.

À cela s’ajoute un phénomène qu’on oublie souvent : une cave est plus froide que le reste de la maison. Quand de l’air plus chaud y entre, la vapeur qu’il contient se dépose sur les murs froids. Une cave peut donc être humide sans qu’aucune goutte ne traverse ses murs.

Les sources d’humidité à distinguer

Avant de parler de solution, il faut savoir d’où vient l’eau. Dans une cave, on retrouve presque toujours une ou plusieurs de ces sources :

• l’eau qui traverse les murs enterrés : la terre mouillée pousse l’humidité à travers la maçonnerie, surtout après de fortes pluies ;
• l’eau qui remonte par le sol et le pied des murs, par capillarité, quand il n’y a pas de barrière étanche ;
• la condensation : l’air chaud et chargé de vapeur se refroidit au contact des parois et y laisse de l’eau ;
• une fuite : canalisation, décharge d’égout, citerne d’eau de pluie fissurée ou gouttière qui se vide contre la façade ;
• une montée de la nappe ou un terrain en pente qui envoie l’eau de ruissellement vers la maison.

Comment savoir d’où vient l’humidité de votre cave

Un test simple aide à faire la différence entre condensation et humidité qui traverse le mur. Collez un carré de plastique ou de papier aluminium sur le mur, bords bien scotchés, et attendez un ou deux jours. Si l’eau apparaît côté pièce, c’est l’air qui condense. Si elle apparaît côté mur, l’humidité vient de la maçonnerie.

Observez aussi le moment où le problème apparaît :

• juste après la pluie : piste d’une eau qui traverse les murs ou d’une gouttière défaillante ;
• surtout l’été, avec des murs qui ruissellent : piste de la condensation ;
• toute l’année, avec une trace en bas des murs et du salpêtre : piste de remontées ;
• une flaque toujours au même endroit, même par temps sec : piste d’une fuite ou d’une venue d’eau localisée.

Une cave doit-elle être ventilée ?

Oui. Une cave fermée garde son humidité, son odeur et les spores des moisissures. Les soupiraux et les grilles servent à renouveler l’air : il ne faut jamais les boucher, même pour garder la chaleur. Deux ouvertures sur des côtés opposés permettent un courant d’air bien plus efficace qu’une seule.

Mais ventiler ne suffit pas à assécher une cave dont les murs laissent passer l’eau. La ventilation évacue la vapeur, elle ne bloque pas l’eau qui arrive de la terre.

Bien ventiler une cave humide : quand ouvrir, quand fermer

La règle la plus utile tient en une phrase : on aère une cave quand l’air du dehors est plus frais que celui de la cave. L’air frais se réchauffe en entrant et peut alors absorber de l’humidité avant de ressortir.

À l’inverse, ouvrir en grand par une journée chaude et lourde fait entrer un air chargé de vapeur qui se dépose aussitôt sur les murs froids. C’est pour cela que certaines caves sont plus humides en été qu’en hiver. En pratique :

• l’été, aérez plutôt la nuit ou tôt le matin, et gardez fermé pendant les heures chaudes ;
• l’hiver et en mi-saison, l’air extérieur frais aide à assécher : laissez les grilles ouvertes ;
• un hygromètre posé dans la cave et un autre dehors permettent de voir si l’aération améliore ou aggrave la situation.

Comment ventiler une cave sans ouverture ?

Quand une cave n’a ni soupirail ni fenêtre, on peut créer une ventilation mécanique : un petit extracteur qui rejette l’air de la cave vers l’extérieur par une gaine, et une entrée d’air ailleurs pour le remplacer. Il existe aussi des systèmes qui ne se déclenchent que lorsque l’air extérieur est plus sec que l’air de la cave.

Un déshumidificateur électrique aide aussi, à condition de fermer la cave pendant qu’il tourne. Il traite l’air, pas la cause : si l’eau traverse les murs, il tournera sans fin.

Le coniophore des caves, un champignon à surveiller

Le coniophore des caves (Coniophora puteana) est un champignon qui attaque le bois très humide : escaliers de cave, étagères, solives posées sur un mur mouillé. Comme la mérule, il provoque une pourriture brune et le bois finit par se fendiller en cubes.

Il se reconnaît à ses filaments fins, bruns à noirs, qui forment un réseau en éventail sur le bois ou la maçonnerie, et à une fructification plate, jaunâtre puis brun olive. Il a besoin de beaucoup d’eau et reste en général près de la source d’humidité : une fois celle-ci supprimée et le bois atteint remplacé, il ne se développe plus. Comme il ressemble à la mérule au début, faites-le identifier par un professionnel avant de choisir un traitement.

Salpêtre et moisissures dans la cave

Le salpêtre est une poudre blanche qui apparaît quand l’eau traverse le mur et s’évapore en laissant ses sels. Il signale un mur qui reste humide. Brossez-le à sec, sans le laver à grande eau, et surtout cherchez d’où vient l’eau.

Les moisissures, elles, poussent sur ce qui se nourrit : cartons, bois, textiles, cuir. Elles montrent un air trop humide. Les nettoyer sans changer l’humidité de la cave ne fait que repousser le problème.

Que faire tout de suite dans une cave humide

Plusieurs gestes simples limitent les dégâts en attendant une solution durable :

• vérifiez les gouttières, les descentes et les regards : une descente qui déborde contre la façade suffit à mouiller un mur de cave ;
• dégagez les soupiraux et les grilles, et ne les bouchez pas l’hiver ;
• décollez les affaires des murs et du sol : étagères métalliques, palettes, bacs en plastique plutôt que cartons ;
• ne peignez pas, n’isolez pas et ne cachez pas un mur humide derrière un panneau : vous enfermeriez l’eau ;
• prenez des photos datées, surtout après la pluie, pour montrer l’évolution à un professionnel.

Les solutions durables selon la cause

Il n’existe pas un traitement unique pour toutes les caves. La bonne solution dépend de la source d’eau constatée sur place :

• eau qui traverse les murs enterrés : étanchéité par l’intérieur, appelée cuvelage, ou par l’extérieur quand on peut creuser le long des fondations ;
• pression d’eau forte ou nappe haute : drainage autour de la maison, ou drainage intérieur qui recueille l’eau dans un puisard équipé d’une pompe ;
• remontées par le pied des murs : coupure de capillarité, souvent par injection ;
• condensation : meilleure ventilation, parfois mécanique, et déshumidification ;
• fuite ou eau de pluie mal évacuée : réparation de la canalisation, de la citerne ou des descentes.

Peut-on aménager ou isoler une cave humide ?

Pas avant d’avoir réglé l’humidité. Une cloison, un isolant ou un revêtement posé sur un mur humide cache le problème et peut l’aggraver : l’eau reste prisonnière, le bois et les plaques de plâtre pourrissent, et les moisissures se développent à l’abri des regards.

Si vous voulez faire de la cave une pièce à vivre, dites-le dès la première visite : l’usage prévu change la solution conseillée et le niveau d’étanchéité nécessaire.

Ce qui fait varier le prix

Le coût pour rendre une cave saine ne se donne pas sans visite. Il dépend surtout de :

• la source de l’eau, et s’il y en a plusieurs ;
• la surface de murs et de sol à traiter ;
• l’accès par l’extérieur : creuser le long d’une maison mitoyenne est souvent impossible ;
• la pression de l’eau et la hauteur de la nappe ;
• l’état de la maçonnerie et les finitions comprises ou non dans le devis.